* กดรับ Link นิยายรสแซ่บได้ที่ปกทุกปกเลยจ้าา *

niyayZAP Related E-Books Related E-Books Related E-Books Related E-Books Series E-Books niyayZAP Related E-Books Series E-Books Series E-Books Related E-Books Series E-Books Series E-Books Related E-Books Series E-Books Related E-Books Series E-Books Series E-Books Series E-Books Related E-Books Series E-Books Related E-Books Series E-Books Series E-Books Series E-Books Series E-Books Series E-Books Series E-Books niyayZAP Series เจ้าสาวหญ้าอ่อน Series เจ้าสาวหญ้าอ่อน Series เจ้าสาวหญ้าอ่อน Series เจ้าสาวหญ้าอ่อน Series เจ้าสาวหญ้าอ่อน niyayZAP Series E-Books Series E-Books Series E-Books Series E-Books niyayZAP niyayZAP niyayZAP niyayZAP niyayZAP Related E-Books niyayZAP niyayZAP Related E-Books Series E-Books Series E-Books  Series E-Books

วันพฤหัสบดีที่ 2 พฤศจิกายน พ.ศ. 2566

03 ♚ จอมใจราชัน ♚ Once Upon A Kiss

จอมใจราชัน ♚ Once Upon A Kiss : Uther Pendragon

♚ จอมใจราชัน ♚
Once Upon A Kiss : Uther Pendragon

ภาคที่ 1 : หนททางสู่วินเชสเตอร์

บทที่ 3


ขณะที่พวกเขาเฝ้าดู, มองลงไประหว่างต้นหนามสองต้น ฝุ่นฟุ้งจางๆ ลอยขึ้นบนถนนไกลออกไปทางทิศตะวันออก และแขวนไว้เหมือนก้อนเมฆขนาดเล็กเหนือทุ่งหญ้า สัญญาณอันตรายนี้ให้คำแนะนำแก่ทั้งคู่ เพลเลียสจับม้าของเขาแล้วกระโจนไปยังที่นั่ง อิเกรนปีนป่ายด้วยโกลนของเขา และถูกยกขึ้นไปนั่งตรงหน้าเขาเอง เพลเลียสเหวี่ยงโล่ของเขาไปข้างหน้า และคลายดาบของเขา

“หากเป็นการต่อสู้” เขากล่าว “ข้าจะวางท่านลง และท่านจะต้องซ่อนตัวอยู่ในทุ่งหญ้าหรือป่าไม้ในขณะที่ข้าต่อสู้ ซึ่งที่นี่ท่านจะทำแต่การรบกวนข้าและตกอยู่ในอันตรายอย่างใหญ่หลวง แต่วางใจเถอะว่าข้าจะไม่ทอดทิ้งท่านในขณะที่ข้ายังมีชีวิตอยู่”

จากนั้นเขาก็หันม้าไปทางถนน แล้วหยุดมองดูท่ามกลางทุ่งอันเงียบสงบซึ่งเมฆฝุ่นเล็กๆ บอกเป็นนัยถึงชีวิต มันยังอยู่ที่นั่น มีใหญ่กว่าเดิมเท่านั้น และเสียงม้าสามตัวที่ควบม้าอยู่ไกลๆ เพลเลียสและอิเกรนมองเห็นร่างม้าสามตัวที่กำลังขึ้นมาบนถนนท่ามกลางหมอกขาว เคลื่อนไหวอย่างรวดเร็วประหนึ่งถูกศัตรูมองไม่เห็นบางคนกดดัน ในไม่ช้าเพลเลียสและเด็กสาวก็เห็นได้ชัดว่าผู้ลี้ภัยคนหนึ่งเป็นผู้หญิง

“เราจะรอคอยพวกเขา” ชายคนนั้นกล่าว “และเรียนรู้ถึงอันตรายของพวกเขา เราก็จะแข็งแกร่งขึ้นเช่นกันสำหรัยหมู่คณะ และอาจช่วยเหลือซึ่งกันและกันได้หากเป็นเรื่องการปะทะ ดูสิ! ที่นั่นมีฝูงคนป่าเถื่อนเข้ามา”

เมฆฝุ่นก้อนที่สองและขนาดใหญ่กว่าปรากฏขึ้น ห่างไปหนึ่งไมล์หรือน้อยกว่าก้อนแรก เพลเลียสเฝ้าดูอยู่ครู่หนึ่งแล้วจึงหันหลังแล้วเริ่มขี่ม้าไปทางทิศตะวันตกเพื่อให้ผู้หลบหนีทั้งสามตามทันเขา เขาสั่งให้อิเกรนคอยเฝ้าดูไหล่ของเขาในขณะที่เขาตรวจดูทุ่งหญ้าที่อยู่ตรงหน้าพวกเขาเพื่อดูสัญญาณของอันตรายหรือที่ซ่อนเร้นที่เป็นมิตร

“ไม่ต้องกลัวนะเด็กน้อย” เขากล่าว “ข้าสาบานได้ด้วยทุ่งเกษตรเหล่านี้ว่าจะมีคฤหาสน์อยู่ใกล้ๆ ข้ามั่นใจว่าเราจะหาที่หลบภัยได้”

อิเกรนยิ้มให้เขา

“ข้าไม่ใช่คนขี้ขลาด” นางกล่าว

“นั่นพูดได้ดี”

“แต่ข้าอยากให้ท่านมอบกริชของท่านให้ข้า เพื่อว่าถ้าเกิดเรื่องเลวร้ายขึ้น ข้าจะรู้วิธีถอนตัวออกไปได้”

“กริชของข้า!” เขากล่าวพร้อมกับจ้องมองอย่างกะทันหัน “ข้าฝากมันไว้ในหัวใจของเจ้าผู้ชายคนนั้นในแอนเดรดสโวลด์”

"อา!" อิเกรนกล่าว; “ถ้าอย่างนั้นข้าก็ต้องทำโดยไม่มีมัน”

เสียงกึกก้องทื่อๆ ของการควบม้าที่ใกล้จะมาถึงพวกเขามีเสียงอันสั่นคลอน เต็มไปด้วยชีวิตอันหดหู่และอันตรายที่ทะเยอทะยาน เพลเลียสเร่งเร้าม้าให้วิ่งออกไป ในขณะที่ผมของอิเกรนปลิวไปรอบๆ ใบหน้าและหมวกเกราะของเขา ขณะที่พวกเขาเริ่มตอบรับการจุมพิตของสายลม นางโอบกอดเขาไว้แน่นด้วยสองแขน และคอยบอกเล่าถึงสิ่งที่ผ่านไปตามทางด้านหลังของพวกเขา

“พวกเขาขี่อย่างนั่น” นางกล่าว; “ฝุ่นพันกันและการเดินเท้าม้าที่หมุนวน มีหญิงสาวในชุดสีน้ำเงินขี่ม้าขาว โดยมีชายติดอาวุธอยู่ทั้งสองข้าง ตอนนี้พวกเขาอยู่ใกล้มากแล้ว ข้าเห็นคนนอกศาสนาอยู่ไกลออกไปเหนือทุ่งหญ้า พวกเขากำลังควบม้าไปในฝุ่นควันเช่นกัน ชาวชาติของเราก็จะอยู่กับเราในไม่ช้า”


สักครู่หนึ่ง สุภาพสตรีและคนของนางกำลังพุ่งเข้ามาใกล้ตามการการรอคอยของเพลเลียส เขารีบควบม้าไปตามลำดับ และสั่งให้อิเกรนโบกมือให้พวกเขาไปทางด้านข้างของเขา ไม่นานทั้งสามก็อยู่กับพวกเขา ก้าวย่างก้าวต่อไป เด็กผู้หญิงบนหลังม้าขาวเข้ามาทางปีกขวาของเพลเลียส นางแต่งกายด้วยชุดสีน้ำเงินและสีเงิน ซึ่งเป็นหญิงสาวผมที่มีสีเหลืองอ่อนของผ้าลินิน มีใบหน้ากลมเหมือนเด็ก ดูเหมือนนางจะมีความเข้มแข็งเพียงเล็กน้อย เพราะปากของนางมีรอยแดงเป็นสีขาว และดวงตาสีฟ้าของนางเต็มไปด้วยความกลัวจนอิเกรนสงสารนาง นางร้องไห้คร่ำครวญต่อเพลเลียส ด้วยเสียงดังอันไม่พึงประสงค์และยาวนานของนางราวกับเสียงร้องของนกที่หวาดกลัว

“พวกนอกรีต!” นางร้อง

"เยอะแค่ไหน?" ชายคนนั้นตะโกน

“สี่สิบคนขึ้นไป มีคฤหาสน์ที่แข็งแกร่งอยู่ใกล้ๆ หากเราได้รับมันเราก็จะอยู่ได้”

"ไกลแค่ไหน?"

“ไม่ถึงหนึ่งไมล์เหนือทุ่งหญ้า”

“นำต่อไป” เพลเลียสกล่าว; “เราจะติดตามอย่างที่เราจะทำ”

หญิงสาวบนม้าขาวหันเหไปจากถนน และมุ่งหน้าไปทางทิศใต้เหนือทุ่งหญ้า โดยมีคนของนางควบม้าอยู่ข้างๆ นาง หญ้ายาวแกว่งไปแกว่งมาเหมือนสายน้ำ เมล็ดพันธุ์แห่งฤดูร้อนปลิวว่อนเหมือนหมอกน้ำค้างเบื้องหน้าพวกเขา ไม้และทุ่งหญ้าเลื่อนกลับไปทั้งสองข้าง พื้นดินดูเหมือนจะสูงขึ้นและจมลงต่อหน้าพวกเขาเหมือนทะเล ขณะที่หินที่นี่และที่นั่นดันจมูกทู่ๆ ขึ้นมาบนพื้นหญ้าราวกับกิ้งก่าตัวใหญ่ที่ได้ยินเสียงฟ้าร้องอันดุเดือดของการควบม้า 

เขาเมื่อพวกเขาไป มีฟองโฟมสีขาวอยู่ที่หน้าอกและบังเหียน, กระโจน หักเลี้ยวไปในที่ซึ่งพื้นขรุขระปรากฏ สำหรับอิเกรนการเดินทางคือการยืนยันถึงชีวิตอย่างแท้จริง นำเสียงหวีดหวิวจากอดีตกลับมามากมาย นางรู้สึกถึงหัวใจของนางที่กำลังกระโจนไปตามฝีเท้าของม้า ครั้งแล้วครั้งเล่าที่นางมองดูใบหน้าของเพลเลียสอย่างลับๆ ล่อๆ ค้นพบว่ามันสงบและระมัดระวัง—ใบหน้าของบุรุษผู้มีความคิดดำเนินไปอย่างเงียบๆ โดยปราศจากสายลมแห่งอันตราย นางสัมผัสถึงแขนที่ถือสายบังเหียนของของเขาที่เกาะเกี่ยวกับนางไว้อย่างแข็งขันราวกับเข็มขัดเหล็ก แม้ว่านางจะเห็นฝุ่นรวมตัวกันหนาแน่นบนถนนที่ห่างไกล นางรู้สึกร่าเริงเหมือนเจ้าสาวคนใหม่ในคณะเชื่อมโยงของชายคนนั้น และในความคิดของนางก็ไม่มีความกลัวเลย

ทุ่งหญ้าเริ่มลาดเอียงไปทางทิศใต้เรื่อยๆ เสียงร้องแห่งความยินดีที่สั่นคลอนกลับมาหาพวกเขาจากผู้หญิงที่นั่งอยู่ในรถม้า เพลเลียสพูดคำแรกของเขาระหว่างการควบม้า

“ด้วยความกล้าหาญ” เขากล่าว “ทางใต้เป็นที่หลบภัยของเรา”

อิเกรนมองข้ามไหล่ของเขา และเห็นว่าการบินของพวกเขาโน้มตัวลงจากด้านข้างของเนินเขาอันชดช้อยไปสู่หุบเขาอันสวยงาม หญ้าที่ทอดยาวถูกทำลายด้วยต้นไม้ใหญ่ เช่น ต้นโอ๊ก บีช และซีดาร์บัวขนาดใหญ่ ต่ำลงไปในโพรงสีเขียวเบื้องล่าง มีเพียงดวงวิญญาณแห่งท้องฟ้าที่ท่วมท้นอยู่ในผืนน้ำอันเงียบสงบ มันถูกล้อมรอบด้วยต้นหลิวที่เป็นทางยาวหายไปที่ด้ายท้าย และมีเกาะอยู่ตรงกลาง ซ้อนไปด้วยเงาสีเขียวและคฤหาสน์อันงามสง่าเป็นสีเทา สถานที่ดูเงียบสงบเหมือนนอนหลับอยู่ในดวงตาของยามเช้า

ผู้หญิงที่ขี่ม้าขาวสั่งให้ชายคนหนึ่งของเธอหยิบแตรเขาสัตว์ของเขาและเป่าร้องเรียกไปที่นั่น เพื่อปลุกชาวบ้านบนเกาะ เสียงเรียกก็ดังขึ้นเหนือน้ำอีกสองครั้ง แต่ไม่มีไม่มีการตอบรับใดๆ ที่จะเป็นเครื่องหมายจากบ้านหรือสวน สถานที่นั้นไร้ควัน ไร้ชีวิตชีวา เงียบงัน เช่นเดียวกับบ้านหลังอื่นๆ เตาของมันเย็นชาเพราะความเพราะกลัวในคมดาบของคนป่าเถื่อน ขณะที่พวกเขาเคลื่อนตัวลงเนิน อิเกรนคิดเรื่องนี้ผ่านความคิดของนางราวกับผ้าไหมที่แล่นผ่านกระสวย  

“ไม่เห็นว่าจะมีเรือเลย” นางพูดพร้อมกับระบายความวิตก “ท่านทำอะไรได้บ้างสำหรับเรา?”

“เราต้องว่ายน้ำเพื่อมัน” เพลเลียสพูดอย่างเฉียบคม

“เป็นแม่น้ำที่กว้างและใส และม้าก็แบกเราทั้งสองคนไม่ได้”

“มันจะทำ ถ้าจำเป็น”

นางรู้สึกว่าสัตว์เดรัจฉานจะเป็นเช่นนั้นหลังจากที่เพลเลียสพูดเช่นนั้น นางตบคอโค้งสีดำและยิ้มให้ท้องฟ้าขณะที่พวกเขาลงมาจนถึงชายขอบที่เหยาะย่างม้า น้ำซัดเบาๆ ที่ต้นเสจด์ท่ามกลางแสงจ้าของดอกดาวเรืองและทิวธงหญ้าสีม่วง พื้นผิวแวววาวเหมือนกระจกเมื่อถูกแสงแดด ไก่น้ำราวสิบตัวบินออกไปจากต้นอ้อ และร่อนต่ำและมุ่งหน้าสู่เกาะอย่างรวดเร็ว นกกระสาตัวหนึ่งโผล่ขึ้นมาจากน้ำตื้นและตรากตรำบินขึ้นฟ้าไปด้วยขาละลากพื้น

เมื่อขี่ไปรอบๆ ชายขอบ พวกเขามีความยินดีที่พบว่ามีเรือลำหนึ่งจอดอยู่ในอ่าวเล็กๆ พร้อมไม้พายที่พร้อมจะใช้ และมีคอกม้าติดตั้งที่หัวเรือ เสื้อคลุมสีม่วงแขวนอยู่บนป้อมปราการหนึ่งตัว ลากลอยอยู่ในน้ำ; สัญลักษณ์ศักดิ์สิทธิ์เล็กๆ และเครื่องประดับเล็กๆ น้อยๆ กระจัดกระจายอยู่บนดาดฟ้าของเรือ ราวกับว่าคนที่ใช้เรือข้ามฟากเป็นครั้งสุดท้ายได้หนีไปด้วยความกลัว ลืมทุกสิ่งทุกอย่างเพื่อช่วยชีวิต

จากนั้นก็มาถึงการลงมือ เรือลำนี้จะบรรทุกม้าได้สามตัวในการเดินทางครั้งเดียว ดังนั้นเพลเลียสจึงสั่งให้อิเกรนและคนอื่นๆ ลงเรือ และสั่งให้คนพายเรือกลับไป อิเกรนลังเลอยู่ครู่หนึ่ง

“ทิ้งม้าของท่านไว้” นางกล่าว “พวกเขาอาจมาถึงก่อนที่เรือจะพาท่านไป”

เพลเลียสปฏิเสธนางด้วยรอยยิ้ม และใช้นิ้วไล่ไปตามแผงคอสีดำของสัตว์เดรัจฉาน

“ข้ามีหัวใจที่แท้จริงมากกว่านั้น” เขากล่าว

พวกผู้ชายถอยออกไปและดึงพายกวาดไปบนผิวน้ำด้วยความตั้งใจ อิเกรนเข้าไปช่วยและทำภารกิจของนางเพื่อเห็นแก่ชายผู้อุทิศตนที่ชื่อว่าเพลเลียส เรือลำนั้นแล่นออกไป มีระลอกคลื่นเล่นจากหัวเรือ และฟองโฟมพุ่งออกมาจากรอยยิ้มของรอยกรีดแต่ละอัน ห่างจากเกาะประมาณหนึ่งร้อยหลาหรือมากกว่านั้น และเรือที่พายด้วยมือก็อึดอาดมากพอที่จะทำให้การข้ามฝากได้เชื่องช้า

เพลเลียสนั่งนิ่งและมองดูทุ่งหญ้า ทันใดนั้น—ร่างหนึ่งบนหลังม้าก็ปรากฏบนเนินเขาเตี้ยๆ ทางตอนเหนืออย่างมืดมน และยืนนิ่งอยู่บนยอดเขา กำลังมองไปทั่วทั้งหุบเขา วินาทีเข้าร่วมคนแรก เพลเลียสได้ยินเสียงตะโกนอู้อี้มาตามสายลม ขณะที่ทั้งสองกระโจนลงไปเต็มกำลังเพื่อควบม้าที่นอนหลับอยู่บนเตียงสีเขียวของมันเพื่อคนเพียงคนเดียว นี่คือชายสองคนที่แซงหน้าเพื่อนของพวกเขามา และกระตือรือร้นที่จะจับเพลเลียก่อนที่แล่นเรือจะข้ามไป และตั้งเป้าหมายไว้ระหว่างพวกเขา เพลเลียสมองเห็นอันตรายของเขาในชั่วพริบตา แม้ว่าเรือลำนั้นจะมาต่อหน้าคนนอกศาสนา มันอาจจะตกอยู่ในอันตรายจากการถูกยึดในบริเวณน้ำตื้น

เขาจะต้องต่อสู้เพื่อมัน เว้นแต่เขาจะสนใจที่จะว่ายน้ำเพียงอย่างเดียว หากเขาสามารถจัดการกับผู้บุกรุกสองคนนี้ก่อนที่กองร้อยหลักจะมาถึง ก็ดีและดีกว่า ผู้บุกรุกจะพบน้ำใสระหว่างเหมืองหินและดาบของพวกเขา เขาคิดถึงอเวนเกลและทำให้จิตใจแข็งแกร่งขึ้น 

จากนั้นก็มีแม่ชีชื่อ อิเกรน ผู้ซึ่งมีดวงตาที่งดงามและสีผมที่อบอุ่นราวกับสีของป่าดันวู้ดในฤดูใบไม้ร่วง เขาสาบานว่าจะเป็นอัศวินของนางจนถึงวินเชสเตอร์ สวรรค์จะช่วยเขา เขาคิด เขาจะได้เห็นหน้านางอีกครั้ง ดังนั้นเขาจึงขี่ม้าออกไปอย่างเคร่งขรึมเพื่อได้รับสนามปะทะอย่างยุติธรรม และรอคอยทั้งสองคนผู้ซึ่งกำลังเคลื่อนไหวอย่างรวดเร็วลงมาจากทุ่งหญ้า

อิเกรนยืนอยู่บนท่าไม้ริมน้ำ เห็นเพลเลียสยืนหยัดและเตรียมพร้อมสำหรับการแย่งชิง เรือก็แล่นออกไปอีกครั้ง และได้ข้ามธารน้ำไปครึ่งหนึ่งแล้ว นางอยู่ตามลำพังกับหญิงที่ขี่ม้าขาวที่ยืนอยู่ข้างนางและยังคงสั่นเทาเหมือนต้นอ้อ และแทบจะไร้เสียงจากความหวาดกลัวอันน่าสยดสยองแห่งความตายอันไม่ย่อท้อ อิเกรนไม่ได้สนใจนางเลยในตอนนี้ ความคิดทั้งหมดของนางแฝงตัวอยู่กับโล่สีแดงและม้าสีดำในทุ่งหญ้า 

หัวใจอันศักดิ์สิทธิ์! ความปรารถนาของนางลุกโชนในอกของนาง และไม่พบการกระพือปีกตอบรับต่อพลังอำนาจเบื้องบน

นางเห็นเพลเลียสรวบรวมตัวเองเพื่อเตรียมพร้อมสำรับการขับไล่ ในขณะที่คนนอกศาสนาก็เคลื่อนไหวช้าลงเพื่อไม่ให้เกินเป้าหมายของพวกมัน เสี้ยวของเหล็กเปล่งประกายแวบวาบขณะที่ชายคนหน้าสุดขว้างขวานไปที่ศีรษะของอัศวิน โล่สีแดงป้องกันมันไว้ได้และหันมันไป ในครั้งที่สามที่หอกของเพลเลียสแทงคนพาลบนหลังอานม้าได้ แม้ว่าเขาจะหมอบลงต่ำและพยายามหลีกเลี่ยงมันก็ตาม เพื่อนคนที่สองเข้ามาเหมือนพายุหมุน ม้าของเขาเหยาะย่างข้ามมาที่ม้าสีดำได้ และกลิ้งเขาลงเหมือนกำแพงที่ถูกกระแทก เพลเลียสหลบเลี่ยงและลุกขึ้นยืนด้วยดาบอันเยือกเย็น, ฟาดฟันจากที่ต่ำกว่า เขาจับต้นขาของชายคนนั้น และหักกระดูกเหมือนไม้ระแนง ชาวแซกซอนสูญเสียที่นั่งและตกลงมาพร้อมด้วยเสียงคำราม ที่เหลือก็ง่ายดายเหมือนกับการเอาชนะหมาป่าที่พิการ

คณะหลักเพิ่งจะขึ้นไปบนเนินเขา เพลเลียสจบลงด้วยการปะทะกันอย่างดุเดือด ฟาดดาบใส่พวกเขา และนำม้าของเขาเข้าไปในที่น้ำตื้น เรือก็แล่นเข้ามา รับภาระจากฝั่ง และถอยกลับไปเกาะที่ซึ่งอิเกรนยืนดูอยู่บนลานท่าไม้ พร้อมกับการต้อนรับของนาง นางดีใจกับเพลเลียสอยู่ในใจ ราวกับว่ามิตรภาพที่ใช้เวลาครึ่งวันทำให้นางมีสิทธิ์แบ่งปันเกียรติของเขา และเพื่อแสดงความยินดีกับเพลเลียสของนาง ความเป็นผู้หญิงในตัวนางท่วมท้นความศักดิ์สิทธิ์ของแม่ชี 

ขณะที่ผืนน้ำค่อยๆ ลดขนาดลงระหว่างพวกเขา เพลเลียสผู้ซึ่งเงียบขรึมและมีคิ้วเข้มอย่างที่เขาเคยเป็นก็พบว่าตัวเองอยู่ใต้ดวงตาที่จ้องมองมาราวกับความมหัศจรรย์ที่เกิดในท้องฟ้ายามรุ่งสาง ไม่ใช่ทั้งความยินดีและแสงสว่างอันยิ่งใหญ่ในตัวพวกเขา แต่เป็นการรำพึงที่เงียบสงบ ราวกับว่ามีดนตรีใหม่ๆ แปลกๆ อยู่ในจิตวิญญาณของนาง

“ท่านเจ็บหรือเปล่า?” นางถามขณะที่เขากระโดดลงจากเรือมายืนอยู่ข้างนาง เหลียวไปด้านหลังและไหล่อันใหญ่โตของเขาก็ตั้งฉาก

“ไม่ใช่รอยข่วน”

“สองต่อหนึ่งและสนามที่ยุติธรรม” นางกล่าวด้วยชัยชนะอันสั่นสะเทือน “หัวใจของข้าร้องเพลงเมื่อคนเหล่านั้นล้มลงไป นั่นเป็นการแทงหอกที่ยอดเยี่ยม”

“ลูกประคำน้อยลงเรื่อยๆ!”

นางสัมผัสได้ถึงรอยยิ้มอันลึกซึ้งของเขาแล้วหัวเราะ

“ข้าเป็นคนนอกศาสนามากกว่าทั้งสอง” นางกล่าว “ขอสวรรค์พักวิญญาณของพวกเขา”

ในขณะเดียวกัน หญิงสาวที่สวมเสื้อคลุมสีน้ำเงินก็ได้ฟื้นฟูสติปัญญาและความกล้าหาญที่ถดถอยของนางไปบ้างแล้ว นางก้าวไปข้างหน้าอย่างสมศักดิ์ศรี เดินอย่างมีเสน่ห์และระมัดระวัง มือขวารวบเสื้อคลุม มือซ้ายวางพาดหัวใจ ดวงตาของนางโตมากและเป็นสีฟ้า ความสดใสของดวงตาทำให้นางมีรูปลักษณ์ที่กระตือรือร้นและร่าเริง ซึ่งยิ่งดูน่ายึดถือมากขึ้นด้วยท่าทางที่เรียบง่าย ความเป็นเด็กของนางได้รับการศึกษาอย่างน่าชื่นชมโดยใช้ความละเอียดอ่อนของมันด้วยการตกแต่งรอยยิ้มและหน้าแดงอย่างฟุ่มเฟือย เมื่อมองอย่างใกล้ชิดยิ่งขึ้น และในท่าทีผ่อนคลาย ใบหน้าของนางปฏิเสธบุคลิกภาพที่ชัดเจนที่นางรับมา ความกล้าหาญที่เย้ายวนซ่อนอยู่ในปากและจมูก และมีสติปัญญาทางกามารมณ์มากกว่าที่เด็กที่เสแสร้งควรมี

“ความสุภาพของข้าล้มเหลว นายท่าน” นางกล่าว ปล่อยให้ไหล่ของนางโค้งลงอย่างสง่างาม และหันดวงตากลมโตของนางไปที่ใบหน้าของเพลเลียส “ความสุภาพทำให้ข้าล้มเหลว เมื่อข้าจะยกย่องท่านมากที่สุดสำหรับการกระทำอันเป็นอัศวินของท่านในทุ่งหญ้าตรงนั้น ข้ากลัวมากจนไม่สามารถพูดได้เท่าที่ควร หัวใจของข้าค่อนข้างเหนื่อยล้าด้วยความหวาดกลัวและวูบวาบ คิดว่าท่าน—ท่านจะสามารถช่วยเราจากหมาป่าเหล่านี้ได้ไหม?” 

เพลเลียสไม่มีความปรารถนาหรือเวลาว่างที่จะยืนแสดงไมตรีจิตกับผู้หญิงคนนั้น

“คุณผู้หญิง” เขาพูด “เราจะต่อสู้ ที่เหลือปล่อยให้เป็นพระกรุณาของสวรรค์ ข้าไม่สามารถให้ความสะดวกสบายแก่ท่านได้ดีกว่านี้”

“ไม่” นางพูด “ไม่”—เหมือนอยู่ในความงุนงง

เพลเลียสอ่านความทุกข์ยากของนาง กลับใจจากความสัตย์จริงอย่างฉับพลันของเขา

“มาเถิด” เขากล่าวด้วยท่าทีใจดีและวางมือบนไหล่ของนาง “ไปที่บ้านแล้วพักที่นั่นกับซิสเตอร์อิเกรน ข้าเห็นท่านตัวสั่นเทามากเกินไป เข้าไปอธิษฐานถ้าท่านทำได้ในขณะที่เรายังยึดเกาะนี้ไว้”

หญิงสาวมองเขาอย่างไม่ลังเลอยู่ครู่หนึ่ง จากนั้นนางก็หัวเราะเล็กน้อยนั่นเป็นเสียงสะอื้นครึ่งหนึ่งและโน้มตัวลงไปหาเขา และจูบมือของเขาก่อนที่เขาจะป้องกันนางไว้ มองเขาอีกครั้งจากผมที่ร่วงหล่นของนาง นางก้าวออกไปหาอิเกรน และพวกนางก็หันหน้าไปทางคฤหาสน์และต้นไม้และสวนที่ล้อมรอบ เด็กสาวยื่นมือของนางไปที่อิเกรนด้วยท่าทางเล็กๆ น้อยๆ ที่ตั้งใจจะบ่งบอกถึงความมั่นใจในสติปัญญาที่สูงกว่าของแม่ชีคนนั้น

“เราไปนั่งใต้ต้นยูกันเถอะ” นางเสนอแนะ “ตอนนี้ข้าไม่สามารถปิดกั้นภายในกำแพงได้ ท่านชื่ออิเกรน ข้าถธกเรียกว่ามอร์แกน—มอร์แกน ลา บลานช์—และข้าเป็นลูกสาวของลอร์ด ตอนนี้ข้าเกือบจะอิจฉาท่านแล้ว เพราะความตายไม่อาจทำให้ท่านกลัวได้เหมือนที่ทำให้ข้ากลัว แน่นอนว่าท่านเก่งมาก และวิสุทธิชนก็คอยเฝ้าและดูแลท่าน สำหรับข้า ข้าเป็นคนไม่มีความคิดมากมาโดยตลอด”

 “ไม่มากไปกว่าข้า” อิเกรนพูดพร้อมรอยยิ้ม “ข้ามักจะฮัมเพลงรักเมื่อข้าควรสรรเสริญพอลหรือปีเตอร์”

“แต่ความกลัวความตายไม่ได้ทำให้ท่านรู้สึกแย่เหมือนน้ำค้างแข็งเหรอ?”

“ข้าไม่เคยคิดถึงความตาย”

“ตอนนี้ดูเหมือนอยู่ใกล้เรามากจนแทบจะหายใจไม่ออก ท่านคิดว่าเราถูกทรมานในอีกโลกหนึ่งหรือเปล่าถ้ามี” 

“ข้าจะรู้ได้อย่างไร อันที่มันเรียบง่าย?””

“ข้าหวังว่าเป็นเพียงลีกที่กว้าง ข้าควรจะรู้สึกอยู่ห่างจากหลุมมากขึ้น”

“มโนธรรมของท่านใจร้ายขนาดนั้นเลยเหรอ?”

“สำนึกผิดไหมพี่สาว? มันคือความรักตนเอง ไม่ใช่มโนธรรม ข้าแค่อยากมีชีวิตอยู่ ดูเถิด!—คนนอกศาสนากำลังลงมายังที่ห่างไกล ขวานของพวกเขาส่องแสงอย่างไร พระแม่!—ข้าหวังว่าข้าจะอธิษฐานได้”

อิเกรนจับใบหน้าที่ดูเหมือนคนถูกหยิกของหญิงสาวพร้อมกับเม้มริมฝีปากและสงสารนางจากใจจริง

“มาเถิด ข้าจะอธิษฐานร่วมกับท่าน” นางกล่าว

“ไม่ ไม่ คำอธิษฐานของข้าจะทำให้สวรรค์มืดมน ข้าทำไม่ได้ ข้าทำไม่ได้”

กลุ่มคนป่าเคลื่อนตังลงระหว่างต้นไม้ใหญ่ที่เรียงกันเป็นระเบียบ อาวุธของพวกเขาส่องแสงท่ามกลางแสงแดด หัวเข็มขัดทรงกลมของพวกเขากะพริบ ไม่นานพวกเขาก็มาถึงจุดที่เพลเลียสสังหารคนของเขาในทุ่งโล่งที่ยุติธรรม ลงจากหลังม้าและรวบรวมเพื่อนที่ตายไปแล้ว และส่งขึ้นไปตามธรรมเนียมของพวกเขา เสียงคำรามอันน่าสยดสยองดุจเสียงหมาป่าร้องโหยหวนจนน่ากลัวจนทำให้เนื้อไหม้เกรียมอยู่ใต้เหล็กอันแข็งแกร่งที่สุด พวกเขายืนเรียงรายอยู่ริมตลิ่งท่ามกลางต้นหลิว ส่ายดาบและขวาน โบกมือขู่ ผมยาวปลิวไสว ลำตัวที่หุ้มผิวหนังทำให้ดูเป็นหมาป่าที่ไม่น่าดู พวกเขาวนเวียนไปรอบๆ ฝั่ง—ค้นหา—เรือที่อาจจะทอดสมออยู่ พวกเขาดูเหมือนสัตว์ร้ายที่อยู่หลังประตูอัฒจันทร์โรมันบางแห่งที่ถูกขังอยู่ในกรงสำหรับการสังหาร หญิงสาวที่ชื่อมอร์แกนมองดูพวกเขา กรีดร้อง และซ่อนหน้าไว้ในเสื้อคลุมของนาง อิเกรนพบมือที่สั่นเทาของหญิงสาวคนนั้น และจับมันไว้ในมือของนางอย่างรวดเร็ว

“ความกล้าหาญ ความกล้าหาญ” นางกล่าว “ที่นั่นไม่มีเรือ และแม้ว่าพวกเขาจะว่ายน้ำ เซอร์เพลเลียสก็เป็นอัศวินผู้ยิ่งใหญ่”

“เขาจะทำอะไรกับห้าสิบคนได้?” หญิงสาวคร่ำครวญโดยที่ใบหน้าของนางยังคงปกปิดอยู่

“ห้าสิบ? มีแต่ยี่สิบ.. ข้านับพวกมันเองแล้ว”

“ข้าจะมอบอัญมณีทั้งหมดในโลกให้อยู่ที่วินเชสเตอร์”

"อา! สาวน้อย ข้าไม่มีอัญมณีที่จะให้ แต่นี่, ข้าสัญญากับท่านว่านี่ดีกว่าคอนแวนต์”

คนป่าเถื่อนรวมตัวกันเป็นกลุ่มใต้ต้นวิลโลว์ใหญ่ เห็นได้ชัดว่าพวกเขากำลังถกเถียงกันอยู่ว่าควรทำอย่างไร ด้วยท่าทาง การขว้างอาวุธ และระเบิดของพวกเขา มีไว้สำหรับว่ายน้ำเท่านั้น สภาของพวกเขาแตกแยกอย่างเห็นได้ชัด บางทีพวกนักปราชญ์ในหมู่พวกเขาไม่คิดว่าการลงทุนนั้นคุ้มค่ากับการสูญเสีย เพราะหนึ่งในนั้นที่รวมตัวกันบนเกาะได้พิสูจน์ให้เห็นแล้ว มองเห็นชายทั้งสามถืออาวุธรออย่างเคร่งขรึมอยู่ริมน้ำ พร้อมจะโจมตีนักว่ายน้ำที่คลานตัวเปลือยเปล่าจากวัชพืชน้ำและเลน ค่อยๆ แต่แน่นอนว่าลิ้นของผู้อาวุโสโต้เถียงกัน และความสมดุลก็ลดลงอย่างเคร่งขรึมสำหรับผู้ที่อยู่บนเกาะ

เพลเลียสและชายทั้งสอง เฝ้าดูการเคลื่อนไหวใดๆ อย่างเฉียบคม เห็นวงกลมของแตกสลายรูปร่างและละลายไปด้วยการขี่ม้า พวกเขาเห็นพวกคนกลุ่มนั้นหยิบศพของผู้เสียชีวิตทั้งสองคนขึ้นมาวางบนอานม้า ชั่วครู่หนึ่ง กองทหารทั้งหมดก็หันหลังกลับ และวิ่งออกไปทางใต้พร้อมกับส่งเสียงร้องอันดุร้ายครั้งสุดท้ายเหนือผืนน้ำ ทุ่งหญ้ารีดใบไปข้างหลังพวกเขา ต้นไม้ที่ค่อยๆ ซ่อนพวกเขาไว้อยู่เป็นระยะๆ เพลเลียสและคนรับใช้ทั้งสองยืนดูจนกระทั่งเส้นสีดำเคลื่อนไปทางใต้สู่ป่าหนาทึบ

ใต้ต้นยู มอร์แกน ลา บลานช์เปิดหน้าซีดขาวของนางออก และยิ้มอย่างอ่อนแรง

“ข้าดีใจที่ไม่ได้สวดอ้อนวอน” นางกล่าว “มันคงจะอ่อนแอมาก ดู! ข้าได้ฉีกเสื้อคลุมของข้า และเข็มขัดของข้าบิดเบี้ยว พี่สาว มัดผมให้ข้าหน่อย เร็วเข้า—ก่อนที่เซอร์เพลเลียสจะมา”


คำเตือน

นิยายที่ท่านถืออยู่ในมือตอนนี้ถูกแปลมาจากนิยายฉบับเก่าดั้งเดิมที่มีลิขสิทธิ์เป็นไปในแบบสาธารณะแล้วในปัจจุบัน แต่ถึงกระนั้น สำหรับนิยายเรื่องนี้ที่ 'ก็ ณ ก่อนนั้น' นำมาแปลและปรับแปลงใหม่ก็จะได้รับการคุ้มครองตามกฎหมาย 'สงวนลิขสิทธิ์ตามพระราชบัญญัติลิขสิทธิ์ พ.ศ. 2537'

โดยอัตโนมัตินับจากวันที่เผยแพร่

โดยการตัดย่อและปรับแปลงมาจาก

UTHER AND IGRAINE

BY WARWICK DEEPING, 1903

และเนื้อหาบางช่วงได้ถูกแปลและดัดแปลงปรับปรุงมาจากนิทานโบราณฉบับโรมานซ์ซึ่งอาจจะเกินมาตรฐานและไม่เหมาะสำหรับเด็กเหมือนที่เราคุ้นเคย แต่ยังคงเป็นงานวรรณกรรม ในหมวดหมู่นิยาย จึงไม่มีอันตรายต่อสัตว์หรือคน และสำหรับชื่อ ตัวละคร สถานที่ และเหตุการณ์ที่บรรยายออกมานับเป็นผลงานจากจินตนาการล้วนๆ ดังนั้น ความคล้ายคลึงใดๆ กับชื่อ สถานที่ วันที่ และเหตุการณ์ที่เกิดขึ้นจริง .. นั่นคือเรื่องบังเอิญ .. 

นิยายรักโบราณ นิทานโรมานซ์คลาสสิก เจ้าชายที่เก่งกาจกล้าหาญ กับเจ้าหญิงที่สวยงาม น่ารัก น่าหลงใหลและจะนำพาเราไปสู่โลกแห่งจินตนาการที่เต็มไปด้วยคำสาป การผจญภัย เวทมนตร์ แฟรี่ เอลฟ์ Nixie Nymph หรือเหล่านางพราย นางไม้ นางฟ้า คนแคระ และสิ่งมีชีวิตที่น่าอัศจรรย์อื่นๆ ซึ่งนิทานเรื่องนี้อาจจะทำให้ท่านหลายคนได้ระลึกถึงวัยในช่วงเวลาแห่งความสุข ณ มุมใดมุมหนึ่งของบ้าน ที่อาจเป็นประตูทางเข้าไปสู่โลกแห่งจินตนาการในวัยเยาว์ของเราเอง


นิยายโรมานซ์ youtube & facebook & google อ่านนิยาย บน Android & iPhone

02 ♚ จอมใจราชัน ♚ Once Upon A Kiss

จอมใจราชัน ♚ Once Upon A Kiss : Uther Pendragon

♚ จอมใจราชัน ♚
Once Upon A Kiss : Uther Pendragon

ภาคที่ 1 : หนททางสู่วินเชสเตอร์

บทที่ 2


เมื่อพวกเขาพ้นต้นบีชอันเคร่งขรึมและเห็นถนนขาวโพลนต่อหน้าพวกเขา อิเกรนก็เริ่มบอกชายคนนั้นถึงหายนะของอวาเกล และจุดจบอันยิ่งใหญ่ของนักบวชกราเทีย อัศวินพับเสื้อคลุมสีแดงของเขาและกางออกเพื่อความสะดวกสบายของนาง เรื่องราวของนางดูน่ายินดีสำหรับเขามากแม้จะมีอารมณ์ขันอันน่าสลดใจก็ตาม และเขาถามนางมากมายเกี่ยวกับกราเทีย ความดีของนาง และการกุศลของนาง .. ตอนนี้เป็นที่ทราบกันดีในอวาเกล ว่ากราเทียมาจากเชื้อสายผู้สูงศักดิ์และยอดเยี่ยม และเมื่อเห็นว่าคนแปลกหน้าคนนี้คุ้นเคยกับนางในอดีต อิเกรนก็คาดเดาได้อย่างชาญฉลาดว่าตัวเขาเองคงต้องเป็นผู้ที่มาจากตระกูลเก่าแก่และมีฐานะดี พูดตามตรง นางสงสัยในตัวเขามาก และไม่นานนักนางก็พบคำพูดที่ลิ้นของนางน่าจะดึงคำสารภาพออกมาจากปากของเขา

“ข้าสัญญาว่าจะสวดอ้อนวอนให้ท่าน” นางพูด “และข้าจะสวดอ้อนวอนให้ท่าน เพราะเมื่อคืนท่านได้อวยพรข้าอย่างยิ่งใหญ่ เมื่อข้าคำนับพระแม่มารดาและวิสุทธิชน ข้าจะจำชื่ออะไรได้บ้าง?”

ชายคนนั้นไม่ได้มองมาที่นาง เพราะใบหน้าของนางอยู่ใต้เงาหมวกของนาง และใบหน้าของเขาก็ขาวกระจ่างเมื่อต้องแสงจันทร์

“สำหรับบางคน ข้าเป็นที่รู้จักในนาม; เซอร์เพลเลียส” เขากล่าว

“และสำหรับข้าล่ะ?”

“ในฐานะเซอร์เพลเลียส ถ้าท่านพอใจ คุณผู้หญิง”

อิเกรนเข้าใจว่านางต้องพอใจกับชื่อนี้ ไม่ว่านางจะชอบหรือไม่ก็ตาม

“ถ้าเช่นนั้น ข้าจะสวดอ้อนวอนเพื่อเซอร์เพลเลียส” นางกล่าว “และขอให้ความกตัญญูรู้คุณจงมีแก่เขา”

พื้นที่แห่งหนึ่งเกิดความเงียบงัน ถูกทำลายโดยเสียงกีบเท้าม้าที่เล่นเป็นจังหวะบนถนน และเกราะเหล็กทื่อๆ อิเกรนกำลังใคร่ครวญคำสอนเพิ่มเติมเพื่อปรับคำถามให้เข้ากับความรู้ที่นางต้องการ

“ท่านหลงทาง” นางพูดทันที

“ข้าขี่ม้ามาเพียงลำพัง คุณผู้หญิง”

"โลกนี้เป็นดินแดนที่โหดร้ายที่เต็มไปด้วยอันตราย"

“จริงอย่างยิ่ง” ชายคนนั้นกล่าว

“บางทีท่านอาจเป็นวิญญาณที่กล้าหาญ”

“ข้าเชื่อว่าข้ามักระมัดระวังตัวพอๆ กับความตาย”

อิเกรนให้คำแนะนำขั้นสูงสุดของนาง

“การกระทำอันสูงส่งบางอย่างต้องอยู่ในใจของท่าน” นางกล่าว “หรือบางทีท่านอาจไม่ได้เสี่ยงมากขนาดนี้”

ชายคนนั้น เพลเลียส ไม่แม้แต่จะมองมาที่นาง นางรู้สึกถึงปลอกแขนของบังเหียนที่รัดนางไว้แน่นโดยไม่รู้ตัว ราวกับว่าเขากำลังปิดกั้นตัวเองเพื่อต่อต้านความอยากรู้อยากเห็นของนาง

“คุณผู้หญิง” เขาพูดอย่างเคร่งขรึม “ธุรกิจของมนุษย์ทุกคนควรเป็นไปเพื่อหัวใจของตนเอง และข้าไม่รู้ว่าข้ามีความจำเป็นใดๆ ที่จะแบ่งปันสิ่งที่ถูกหรือผิดของข้ากับผู้อื่น การทำตามคำแนะนำของตนเองถือเป็นเรื่องใหญ่ แค่ท่านรู้จักชื่อของข้าก็พอแล้ว”

อิเกรนไม่น้อยไปกว่านั้นที่จะไม่ละอายใจเลยสักนิด

“มีสิ่งหนึ่งที่ข้าจะได้ยิน” นางพูด “และนั่นคือสาเหตุที่ท่านรู้จักนักบวชกราเทีย”

ในขณะที่ชายคนนั้นดูดำคล้ำ และริมฝีปากของเขาก็เคร่งขรึม

“ท่านอาจจะรู้ก็ได้ถ้าท่านต้องการ” เขากล่าว

"งั้นหรือ?"

“คุณผู้หญิง ท่านหญิงกราเทียเป็นแม่ของข้า”

อิเกรนรู้สึกถึงความอัปยศท่วมท้นในหัวใจของนาง 

กราเทียเป็นแม่ของชายผู้นั้น .. และนางก็ถามเขาด้วยความอยากรู้อยากเห็นอย่างโหดร้าย 

นางหายใจเข้าสั้นๆ และก้มศีรษะลง หดตัวลงเหมือนเด็กหลงทาง

“วางข้าลง” นางกล่าว “ข้าไม่คู่ควรที่จะนั่งม้าไปกับท่าน”

“ขออภัยให้ข้า” ชายคนนั้นกล่าว “ท่านไม่ได้คิด .. ท่านไม่รู้ว่าข้ากำลังเจ็บปวด”

“วางข้าลง” นั่นคือทั้งหมดที่นางพูด "วางข้าลงเถอะ วางข้าลง!"

ชายคนนั้นที่ชื่อเพลเลียสเปลี่ยนน้ำเสียง

“คุณผู้หญิง” เขาพูดด้วยความอ่อนโยนในทันทีที่ทำให้นางอยากจะร้องไห้ “ข้ายกโทษให้ท่านแล้ว แล้วมันจะยังสำคัญอะไรล่ะ?”

อิเกรนก้มศีรษะของนาง

“ข้ารู้สึกละอายใจมาก” นางกล่าว

นางดึงหมวกคลุมหน้าอย่างดีของนาง และรับคำตำหนิจากใจของนางอย่างผู้สำนึกผิดอย่างแท้จริง ที่แม้แต่ความเคร่งขรึมทางศาสนาก็แทบจะไม่เปลี่ยนแปลงจุดอ่อนอันฉาวโฉ่ของผู้หญิง อิเกรนโกรธตนเองที่ไม่ใช่เพียงแต่ทำผิดพลาดอย่างงุ่มง่ามต่อความเศร้าโศกของชายคนนั้นเท่านั้น แต่ยังเป็นเพราะส่วนที่ค่อนข้างไม่สง่างามที่นางดูเหมือนจะแสดงให้เห็นตามหลังจากการที่เขาลดตัวลงมาปลดปล่อยนาง ถึงกระนั้นตัวละครของนางก็ดูเหมือนจะสูญเสียเกียรติไปอย่างรวดเร็วโดยตรงกันข้ามกับชายคนนั้นเพียงชั่วพริบตา

ในขณะเดียวกัน เพลเลียสผู้ขี่ม้า แต่ด้วยสายตาที่เฝ้าดูถนนที่ทอดยาวไปทางทิศตะวันตก ทั้งสองข้างของป่าตั้งตระหง่านขึ้นราวกับเนินเขาที่คลุมเครือซึ่งเต็มไปด้วยความลึกลับแห่งความเศร้าโศกในอุโมงค์ เขาหันม้าของเขาไปที่พุ่มหญ้าข้างทาง เพื่อลดเสียงกีบเท้าม้าให้กระทบเป็นเพียงเสียงอู้อี้อยู่ในอากาศ

อิเกรนแนบชิดกับอกเหล็กของเขา โดยมีแขนที่ถือบังเหียนโอบรอบนาง นางมองเข้าไปบนใบหน้าของเขาจากเงาของหมวกของนาง และพบว่ามีหลายสิ่งหลายอย่างที่ทำให้นางพึงพอใจ

ถ้านางรักความแข็งแกร่ง .. มันก็อยู่ที่นั่น

หากนางต้องการพลังอันเงียบงันอันยิ่งใหญ่ .. มันก็อยู่ที่นั่นเช่นกัน 

นัยน์ตาที่ลึกล้ำเฝ้ามองผ่านยามค่ำคืนดูมืดมนด้วยโชคชะตาอันเงียบสงบ ใบหน้าหล่อเหลา แกร่ง ประณีต เพรียวผอมและขาวในท่าทีที่ผ่อนคลายอย่างตรึกตรอง ดูเหมือนจะเหมาะสมที่จะเผชิญหน้ากับซากปรักหักพังของดินแดนที่ทรุดโทรม เป็นใบหน้าของบุรุษผู้เฝ้ามองและมุ่งมั่น ผู้ซึ่งติดตามความจริงดั่งเงา และได้พบแสงสว่างแห่งชีวิตในสวรรค์ มีความขมขื่นอยู่ที่นั่น ความเจ็บปวดและวิญญาณแห่งความปรารถนาอันน่าเศร้าที่ร้องขอความตาย ใบหน้าที่ดูแม้จะเศร้าหมอง แต่สำหรับบางสิ่งบางอย่างที่ทำให้เงาของมันดูดีขึ้น

โดยสัญชาตญาณ ขณะที่นางเฝ้าดูหน้ากากแห่งความคิดที่อยู่ใต้ส่วนโค้งอันมืดมิดของช่องเปิดที่หมวกเกราะของเขาของเขา นางรู้สึกว่าเขามีความทรงจำอยู่ในใจในขณะนั้น ความคิดของเขาไม่เกี่ยวกับนาง แม้ว่านางจะสงสารเขามากเพียงใดหรืออยากจะบอกเขาถึงความอับอายและความเห็นอกเห็นใจของนาง 

ไม่มีอะไรสามารถเข้าสู่ในความทรงจำอันน่าเศร้านั้นได้นอกจากจิตวิญญาณของชายคนนั้น และความทรงจำของแม่ของเขา ว่าเขาเสียใจอย่างสุดซึ้ง อิเกรนรู้ดี เขาเป็นธรรมชาติที่แข็งแกร่งที่ครุ่นคิดในความเงียบและรู้สึกมากขึ้น นางคิดว่าจะต้องเป็นเรื่องเลวร้ายแน่ๆ ที่ความทรมานของผู้เป็นแม่จะตามหลอกหลอนหัวใจเขาราวกับฝันร้ายในยามค่ำคืน

เมื่อหลุดพ้นจากภวังค์ดังกล่าว ความวุ่นวาย และความเหน็ดเหนื่อยเมื่อวันก่อนก็หวนกลับมาบรรณาการ แม้จะมีความแปลกประหลาดในความมืด อิเกรนก็เริ่มรู้สึกง่วงเหมือนเด็กที่เหนื่อยล้า ความสงบของผู้ชายที่อยู่เคียงข้างดูเหมือนจะกล่อมนางให้เข้าสู่ห้วงนิทรา ในขณะที่ท่วงท่าของการขี่ม้านั้นโอบกอดนางมากขึ้น .. เสียงกีบเท้า .. เสียงกริ๊กของฝักโลหะที่เสียดสีกับเดือยหรือบังเหียน .. แผ่วเบาและแผ่วเบา .. ป่าดูเสมือนราวจะแหวกว่ายไหลผ่านท่ามกลางหมู่หมอกสีเงิน 

นางเห็นภาพเหล่านั้นเหมือนกำลังในความฝัน ใบหน้าที่แข็งแกร่งเหนือนางจ้องมองไปเบื้องหน้าอย่างสงบในยามค่ำคืน ปลายหอกสูงที่ชี้ขึ้นสู่สวรรค์ ศีรษะของนางอยู่บนไหล่ของชายคนนั้น 

โดยไม่ทันได้คิด .. และนางก็หลับไป

ตอนนั้นเองที่เพลเลียสค้นพบหญิงสาวตัวหนักในอ้อมแขนของเขา และมองลงไปพบว่านางนอนหลับ หมวกคลุมหลุดและใบหน้าขาวใสที่หันมาหาเขาอย่างสงบ น่าแปลกที่ความโศกเศร้าที่ติดตัวเขาดูเหมือนจะทำให้ประสาทสัมผัสของเขาสั่นสะเทือนอย่างรุนแรงต่อสิ่งมีชีวิตอื่นๆ 

ความอบอุ่นอันนุ่มนวลของร่างเพรียวบางของหญิงสาวพุ่งขึ้นมาตามเส้นเอ็นที่แขนของเขา ราวกับเปลวไฟอ่อนๆ จากริมฝีปากที่ผ่าครึ่งของนาง เสียงถอนหายใจของนางดังเข้ามาในอกของเขา ผมของนางยุ่งเหยิงเหนือบังเหียนของเขา และมือทั้งสองของนางก็วางพาดบนเข็มขัดคาดดาบของเขาไว้อย่างวางใจ

ชายคนนั้นก้มศีรษะและมองดูนางด้วยความกลัว ริมฝีปากของนางเหมือนผลไม้ในฤดูใบไม้ร่วงที่อาบแสงจันทร์

อย่างโหยหา .. สำหรับเพลเลียส ผู้หญิงยังคงยอดเยี่ยม เป็นสิ่งมีชีวิตที่ต้องสัมผัสด้วยความคารวะและความยินดีอย่างอ่อนโยน 

คนจืดชืด คนดุร้าย และหญิงแพศยาไม่สามารถลดทอนอุดมคติของวิญญาณที่แข็งกร้าวได้ และเนื้อหนังที่หน้าอกของเขาก็เต็มไปด้วยความลึกลับเท่าที่ผู้หญิงคนหนึ่งจะสามารถทำได้

เขาจ้องเขม็งด้วยความละอายใจครึ่งๆ กลางๆ และหวาดกลัวอีกครึ่งหนึ่งว่าอิเกรนจะตื่นในทันใดและมองลึกเข้าไปในดวงตาของเขา เขารู้สึกว่าร่างกายของเขาถูกร่ายเสน่ห์ด้วยเวทมนตร์เมื่อนางขยับหรือถอนหายใจ หรือเมื่อฝ่ามือนุ่มขาวบนเข็มขัดของเขากระตุกในขณะหลับใหล 

เพลเลียสเคยได้เห็นสิ่งที่สูญสิ้นไป ชุมชนที่ถูกเผา นักบวชถูกสังหารและโบสถ์ตกอยู่ในเปลวเพลิง เด็กๆ เสียชีวิตในที่ที่ถูกเหยียบย่ำโดยผู้สังหาร เขาขี่ม้าไปในที่ที่มีควันลอยขึ้นไปบนท้องฟ้า และเลือดที่จับตัวเป็นก้อนบนหญ้าเขียวขจี ตอนนี้การนั่งบนหลังม้าภายใต้สายตาอันเงียบสงบของยามค่ำคืนพร้อมกับความเงียบสงัดของป่ารอบๆ และดอกลิลลี่ที่ถอนตัวจากความตายมาได้ในอ้อมแขนของเขาดูเหมือนจะเป็นความสงบหลังจากพายุโหมกระหน่ำ ไม่แปลกใจเลยที่เขาจะจ้องมองไปที่ใบหน้าของหญิงสาวและตื่นเต้นกับการโยกตัวที่นุ่มนวลของอกของนาง 

เขานึกขอบคุณสวรรค์ในใจที่ดึงนางที่ไร้ตำหนิออกจากความตายทีละน้อย 

เขาคิดเช่นนั้นด้วยซ้ำว่า .. ทหารที่ดีควรขี่ม้าเข้าไปในสวรรค์โดยมีวิญญาณของผู้หญิงที่เขารัก


อิเกรนถูกรบกวนเล็กน้อยในการนอนหลับของนาง 

“เด็กน่าสงสาร” เพลเลียสคิด “นางทนทุกข์มามาก กลัวความตาย และอิดโรย ปล่อยให้นางนอนหลับตลอดทั้งคืนถ้านางทำได้” ดังนั้นเขาจึงดึงเสื้อคลุมมาคลุมตัวนางเบาๆ อธิษฐานในใจ และถือร่มเงาของต้นไม้ให้มากที่สุดเท่าที่จะทำได้ และเฝ้าดูอย่างอดทนบนเส้นทางข้างหน้าเขา

ตลอดคืนนั้นเพลเลียสขี่ม้า คิดถึงแม่ โดยมีหญิงสาวนอนหลับอยู่ในอ้อมแขนของเขา เขาเห็นดวงจันทร์ตกทางทิศตะวันตก ในขณะที่หมอกสีเทาในชั่วโมงก่อนรุ่งสางทำให้ผืนป่าดูผอมแห้งเหมือนที่พำนักของคนตาย เขาได้ยินเสียงนกที่ตื่นแล้วในรอยต่อของป่าและพุ่มไม้ เขาเห็นกวางแดงวิ่งหนีด้วยความตกใจกลัวในความมืด และกระต่ายก็วิ่งวุ่นวายอยู่ท่ามกลางกิ่งไม้ในป่า เมื่อทิศตะวันออกสงบลง เขาพบว่าตัวเองอยู่ในทุ่งหญ้าอันสวยงามซึ่งถูกขังอยู่ในส่วนลึกของป่า ที่ซึ่งดอกไม้ขึ้นหนาทึบราวกับพรมผืนใหญ่ และที่ซึ่งกลิ่นของรุ่งอรุณอบอวลราวกับเครื่องหอมของวิหารหลายแห่ง ด้วยความโศกเศร้าอย่างสงบสำหรับผู้ตาย เขาขี่ม้าไปตามทุ่งหญ้า จนกระทั่งหญิงสาวตื่นขึ้นและเงยหน้าขึ้นมองหน้าเขาพร้อมกับถอนหายใจเล็กน้อย จากนั้นเขาก็ยิ้มให้นางอย่างเศร้าสร้อย และอวยพรอรุณสวัสดิ์ให้นาง

อิเกรนเบิกตากว้าง มองไปรอบๆ ด้วยความงุนงง

“เช้าแล้ว?” นางพูด “และทุ่งหญ้านั่นมันเป็นแสงจันทร์เมื่อข้าหลับไป?”

“มันเริ่มขึ้นแล้วหนึ่งชั่วโมงหรือมากกว่านั้น”

“แล้วข้าหลับไปทั้งคืนเลยเหรอ? ท่านคงจะเหนื่อยแทบตายและตัวแข็งทื่อที่ต้องจับข้าไว้”

“ไม่เป็นเช่นนั้น” เพลเลียสกล่าว

“ข้าขอโทษที่ข้าเอาแต่ใจตัวเอง” นางกล่าว “ข้าหลับไปก่อนที่ข้าจะคิดได้ ท่านขี่มาทั้งคืนเลยเหรอ?”

“แน่นอน” เขายิ้ม “และข้าไม่เห็นวิญญาณเลย ข้าเฝ้ามองใบหน้าของท่านและดวงจันทร์”

ใบหน้าอิเกรนขึ้นสีสันเล็กน้อยและมองไปด้านข้างจากใต้แพขนตางอนยาวของนาง การหลับใหลของนางทำให้นางรู้สึกผิด นางรู้สึกร่าเริงเหมือนนกและพร้อมที่จะร้องเพลง สวมเสื้อคลุมสีแดงของชายคนนั้น นางเสยผมจากไหล่ของนาง แล้วลุกจากที่นั่งเพื่อลงไปที่พื้นหญ้า

“ข้าจะวิ่งเคียงข้างท่านสักพัก” นางพูด “และดังนั้นท่านพักผ่อนเถอะ บางทีท่านอาจจะหยุดชั่วคราวและนอนหนึ่งหรือสองชั่วโมงใต้ต้นไม้ ข้าสามารถดูแลและรักษาดาบของท่านได้”

เพลเลียสยิ้มให้นางเหมือนดวงอาทิตย์จากหลังก้อนเมฆ

“ยังไม่ใช่” เขากล่าว; “ทหารต้องอดนอนเป็นเวลาหนึ่งสัปดาห์ และข้ารู้สึกหื่นกระหายเหมือนคริสโตเฟอร์ เราจะไปต่ออีกสักครู่ก่อนอาหารเช้าถ้าท่านพอใจ มีลำธารใกล้ๆ ที่ข้าจะให้น้ำม้า และเราจะทำอาหารจากสิ่งที่ข้ามีได้ เหนื่อยเมื่อไหร่บอกข้า แล้วข้าจะพาท่านขึ้นมาที่นี่อีกครั้ง”

นางพยักหน้าให้เขาอย่างจริงจัง หญ้าและดอกไม้ขึ้นอยู่เกือบถึงเอวของนาง ชุดของนางสั่นระริกราวหยาดน้ำค้างจากละอองหญ้า ต้นกอของถุงมือสุนัขจิ้งจอกผุดขึ้นมาเหมือนแท่งสีม่วงท่ามกลางใยหิมะของดอกเดซี่ป่า โดมดอกด็อกโรสและดอกสายน้ำผึ้งที่พันกันยุ่งเหยิงเรียงรายไปตามเส้นทางสีขาว และมีกระต่ายจำนวนนับไม่ถ้วนนอนอยู่ใต้ร่มเงาสีเขียวของทุ่งหญ้า ราวกับหมอกควันสีน้ำเงินเข้ม

ทันใดนั้นพวกเขาก็มาถึงที่ที่ซึ่งมีดอกป๊อปปี้สีแดงขึ้นอย่างหนาแน่นในทุ่งหญ้าสีทอง อิเกรนวิ่งเข้าไปในหมู่พวกมัน และเริ่มแสดงท่าทางที่ยอดเยี่ยม ในขณะที่เพลเลียสเฝ้าดูนางขณะที่ชุดคลุมสีเทาของนางพาดผ่านสีเขียวและสีแดง ในเวลาที่เหมาะสม นางกลับมาหาเขาโดยถือดอกไม้ไว้ที่อกของนาง

“สการ์เล็ตสีแดงที่เป็นสีของท่าน” นางพูด “และนี่คือดอกไม้แห่งการนอนหลับและความฝันสำหรับผู้ที่โศกเศร้า เก็บมันไว้ในโพรงโล่ของท่านเพื่อข้า”

เพลเลียสเชื่อฟังนางอย่างเงียบๆ นางเริ่มร้องเพลงเศร้าอย่างแผ่วเบาในขณะที่นางเดินไปข้างม้าสีดำตัวใหญ่และถักเปียดอกไม้ไว้ที่แผงคอของมัน ชายคนนั้นมองนางด้วยความสงสัยอย่างเจ็บปวด บทเพลงดูเหมือนจะปลุกเสียงที่ก้องอยู่ในตัวเขา ราวกับคลื่นทะเลที่ปลุกขึ้นในถ้ำของหน้าผา เขาเข้าใจน้ำใจของอิเกรนที่มีต่อเขา และรู้สึกขอบคุณอยู่ในใจ

“ท่านถูกกักขังในอวาเกล นานแค่ไหนแล้ว?” เขากล่าวในขณะนี้

“นานพอ” นางพูดระหว่างการร้องเพลงของนาง “เพื่อเรียนรู้ที่จะรักชีวิต”

“ดังนั้นข้าควรวินิจฉัย,” เพลเลียสพูดดื้อๆ

น้ำเสียงของเขาทำให้นางไม่แยแส นางโยนดอกไม้ที่เหลือทิ้งไป และเดินเคียงข้างเขาอย่างเงียบๆ เงยหน้าขึ้นมองเขาด้วยสีหน้าจริงจังอย่างตรงไปตรงมา

“พ่อแม่ของข้าวางข้าไว้ที่นั่น” นางกล่าวพร้อมคำอธิบาย “และขัดกับความตั้งใจของข้า เพราะข้าไม่มีความหวังว่าข้าจะได้เป็นแม่ชี แต่เวลานั้นช่างวุ่นวาย และพ่อของข้า ซึ่งเป็นผู้มีจิตใจเคร่งขรึมก็คิดหาสิ่งที่ดีที่สุด”

“แต่สำหรับผู้เริ่มหัดใหม่แบบท่าน ท่านมีทางเลือกของท่าน”

“ข้ามีทางเลือกของข้า” นางตอบอย่างคลุมเครือ “ผู้หญิงเคยเลือกสิ่งที่ดีที่สุดหรือไม่? .. อวาเกลไม่ใช่ที่สำหรับข้า”

เพลเลียสมองนางที่ค่อนข้างเศร้าจากมุมสูงของเขา

“แม่ชีคือชีวิตที่น่าเสียใจ” เขากล่าว “เมื่อความคิดของนางล่องลอยข้ามกำแพงคอนแวนต์”

ความมีน้ำใจในคำพูดดูเหมือนจะทำให้ลิ้นของนางหลุดราวกับเวทมนตร์ สิบสองเดือนที่ยาวนานในความโกรธแค้นอันน่าเห็นอกเห็นใจของนาง และความปรารถนาในวัยเยาว์ของนางก็ถูกบดขยี้ด้วยส้นเท้าของสิ่งที่เรียกว่าความเป็นสวรรค์ ไม่เคยมีโอกาสดีเท่านี้มาก่อนที่ความไม่พอใจของนางจะหลั่งไหลมาสู่นาง ผู้หญิงชอบบ่นอย่างตรงไปตรงมา ในชั่วพริบตาความขมขื่นของนางก็พุ่งเข้าหูของชายผู้นั้นทันที

“ข้าเกลียดมัน!” นางพูดว่า “ข้าเกลียดมัน! อวาเกลไม่ควรรั้งข้าไว้ การเฝ้าภาวนา การปลงอาบัติคืออะไร และการสวดอ้อนวอนเป็นเวลานานของเด็กผู้หญิงคืออะไร พวกเขาให้เราคุกเข่าบนหินและนอนบนกระดาน ระฆังโบสถ์ดูเหมือนจะดังขึ้นทุกนาทีของวัน; เรามีอาหารเลวทรามและไม่มีเสรีภาพ เป็นนักบุญองค์นี้ นักบุญองค์นั้น ตั้งแต่เช้าจรดค่ำ เราไม่เคยเห็นผู้ชาย เราไม่เคยแต่งผม และเชื่อข้าเถอะ ไม่มีกระจก ข้าต้องไปที่สระน้ำเล็กๆ ในสวนเพื่อที่จะได้ดูหน้าตัวเอง และพวกนางก็น่าเบื่อมาก—หดหู่มาก ไม่มีใครเคยหัวเราะ; ไม่มีใครเคยบอกเรื่องความรัก; ตำนานของเราทั้งหมดเป็นเรื่องของความเคร่งครัดศาสนาในกระโปรงชั้นใน และทั้งหมดนี้มีประโยชน์อะไร? มีใครเคยดีกว่าบ้างไหม? ข้าเคยเข้าไปในกุฏิและประทับตรา ข้ารู้สึกเหมือนเป็นซากศพในห้องเก็บศพ และโลกทั้งโลกดูเหมือนตายไปแล้ว”

เพลเลียสสำรวจนางอย่างครึ่งหนึ่งยิ้ม..ครึ่งหนึ่งเศร้า

“ข้าขออภัยสำหรับหัวใจของท่าน” เขากล่าว

"การขออภัย! ท่านต้องมีเมื่อท่านเป็นทหาร ด้วยชีวิตในหูทั้งสองของท่านที่ดูจะมีแต่เสียงเสียงร้องคร่ำครวญ”

“ชีวิตคือเพลงบัลลาดที่น่าเศร้า ซิสเตอร์อิเกรน เว้นแต่เราจะระลึกถึงสัญลักษณ์ของนักบุญ”

“อา ใช่ ข้ามีวิสุทธิชนทุกคนอยู่ในใจ—ดวงวิญญาณที่รัก; แต่แล้วเถอะท่านเซอร์เพลเลียส, ไม่มีใครสามารถมีชีวิตอยู่ด้วยการคุกเข่าได้ ข้าถูกสร้างให้หัวเราะและกะพริบตา และถ้านั่นเป็นบาป ข้าก็เป็นแม่ชีผู้ต้องถูกรับโทษ”

“ท่านเข้าใจข้าผิด” ชายคนนั้นพูด “ข้าต้องการให้นักศาสนาทั่วโลกยึดเส้นทางของตนไว้ โดยมีสัญลักษณ์ของนักบุญอันยิ่งใหญ่ตั้งอยู่ทางทิศตะวันตกเพื่อนำเขา เขาสามารถหัวเราะและมีความสุขได้ในขณะที่เขาไป นอนหลับอย่างคนดีและรับผลแห่งชีวิตตามกำหนดเวลาของเขา แต่เหนือเขาควรเป็นสง่าราศีแห่งสัญลักษณ์ของนักบุญ เพื่อตีตราคำสอน ชำระล้าง และชำระใจให้บริสุทธิ์ การมีชีวิตอย่างสนุกสนานนั้นไม่มีบาป ถ้าเรามีชีวิตที่ดี แต่การวางแผนเพื่อความสนุกสนานคือการสูญเสียมันไป; มองดูดวงอาทิตย์สิ ไม่จำเป็นที่เราจะต้องคุกเข่าลงต่อหน้าเขา แต่เรารู้ดีว่ามันจะเป็นโลกที่น่าเศร้าหากปราศจากการปลอบประโลมของเขา”

“อ่อ” นางพูดด้วยท่าทางเล็กน้อย “ข้าเห็นว่าท่านเคร่งศาสนาเกินไปสำหรับข้า แม้ว่ามันจะเป็นเพียงเครื่องแต่งกายของข้าก็ตาม พาข้าขึ้นไปอีกครั้ง เซอร์เพลเลียส และข้าจะขี่ม้าไปกับท่าน แม้ว่าข้าจะไม่เถียงก็ตาม”

เพลเลียสหยุดม้าของเขา และในไม่ช้านางก็อยู่บนอานม้าต่อหน้าเขา ค่อนข้างสงบและหม่นหมองตรงกันข้ามกับความมีชีวิตชีวาในอดีตของนาง ชายคนนั้นเชื่อว่านางเป็นแม่ชี และนางก็มีตัวละครให้เล่น 

งั้นเถอะ..เมื่อนางเบื่อหน่ายกับมัน ซึ่งคงจะเป็นเร็วๆ นี้ นางสามารถบอกเขาได้และยุติเรื่องนี้

ไม่นานนักพวกเขาก็มาถึงท่าข้ามฝั่งตรงข้ามลำธารที่เพลเลียสพูดถึง  มันเป็นจุดสีเขียวที่ล้อมรอบและปกคลุมไปด้วยต้นหนาม ที่นี่ พวกเขาหยุดพักตามที่อัศวินหนุ่มตั้งใจไว้

ก่อนรับประทานอาหาร เพลเลียสคุกเข่าข้างลำธารและอธิษฐาน เมื่ออิเกรนเห็นเขาเคร่งศาสนามากนางจึงทำเช่นนั้นเช่นกัน แม้ว่าสายตาของนางจะจับจ้องไปที่ชายคนนั้นมากกว่าสวรรค์ก็ตาม ความคิดของนางไม่เคยอยู่เหนือก้อนเมฆ 

เมื่อพวกเขารับประทานอาหารเนื้อและขนมปังพร้อมกับเสียงเพลงจากลำธาร นางก็ได้พูดถึงชีวิตของนางที่อารามอวานเกลมากขึ้น และพรอันน้อยนิดที่สิ่งนี้มีให้กับเธอ ขณะที่นางพูดอยู่นั้นนางก็เห็นบางอย่างเกี่ยวกับชายคนนั้นที่จุดประกายความทรงจำของนาง และทำให้นางนึกถึงการเดินทางของวันวาน

เพลเลียสสวมสร้อยคอทองคำที่มีสัญลักษณ์ของนักบุญห้อยอยู่เหนืออกซ้าย แต่ไม่มีอีกอันอยู่ทางขวา เมื่อมองให้ละเอียดยิ่งขึ้น อิเกรนก็เห็นข้อต่อที่หักซึ่งยังห้อยลงมาจากส่วนด้านขวาของโซ่ ความคิดของนางวิ่งหนีกลับไปยังคฤหาสน์อันเงียบสงบในป่าโดยสัญชาตญาณที่นางกับเหล่าแม่ชีทั้งเก้าเคยหลงลอบเข้าไปค้นหาอาหารเมื่อคืนวาน ซึ่งเป็นเหตุทำให้พวกนางได้พบเห็นคนตายที่นั่งตัวแข็งทื่อบนเก้าอี้แกะสลักตัวใหญ่

นางเริ่มเล่าเหตุการณ์ที่เกิดขึ้นให้เพลเลียสฟังโดยไม่ได้ชั่งน้ำหนักความรุนแรงของคำพูดของนางเท่าที่ควร

“เมื่อวาน” นางพูด “ข้าเห็นสิ่งแปลกๆ ขณะที่ข้าและแม่ชีที่เหลือรอดมากับข้าหนีเข้าไปในป่า เรามาถึงคฤหาสน์หลังหนึ่งและหาอาหารที่นั่นซึ่งพบว่ามันถูกทิ้งร้าง เหลือไว้เพียงคนตายนั่งอยู่บนเก้าอี้และบาดเจ็บหน้าอก ผู้ตายถือสัญลักษณ์ของนักบุญสีทองเล็กๆ คล้องอยู่ในนิ้วของเขา และมีสุนัขล่าเนื้อตายอยู่ที่เท้าของเขา”

ชายคนนั้นมองนางอย่างเฉียบคมจากส่วนลึกของดวงตาอันมืดมิดของเขา แล้วเหลือบมองไปยังโซ่ที่ขาด

“ท่านเห็นว่าข้าทำสัญลักษณ์ของนักบุญหาย” เขากล่าว

อิเกรนพยักหน้า

“เหตุผลของท่านสามารถอ่านส่วนที่เหลือได้”

นางพยักหน้าอีกครั้ง

“ไม่มีอะไรที่เหมือนกับความจริง”

อิเกรนจ้องมองชายคนนั้นด้วยความประหลาดใจ เขาเย็นชาราวกับน้ำค้างแข็ง และไม่มีเงาของความรู้สึกไม่สบายบนใบหน้าที่แข็งแกร่งของเขา ความรู้เท่าทันมาถึงนางอย่างรวดเร็วจนนางไม่มีคำตอบให้เขาในขณะนี้ ทว่าในใจของนางยังคงเชื่อมั่นอย่างสูงส่งว่าการกระทำที่รุนแรงนี้สมควรได้รับการอนุมัติอย่างสมบูรณ์ ในไม่ช้า ศรัทธาของนางก็กลายเป็นเหมือนเหล็ก

“ชายผู้นั้นสมควรตาย” นางกล่าวสั้นๆ ในตอนนี้ด้วยความมั่นใจอันชาญฉลาด

เพลเลียสมองนางอย่างสงสัย

“ท่านจะรู้ได้อย่างไร?” เขาถาม

“ข้าศรัทธาในตัวท่าน” นั่นคือทั้งหมดที่นางพูด

เพลเลียสยิ้มแม้จะมีประเด็นก็ตาม

“ไม่มีใครสมควรตายจะดีกว่า”

“แล้วท่านก็ฆ่าเขา”

เขาพยักหน้าโดยไม่หันมามองนาง และนางยังคงเห็นความโกรธแค้นในดวงตาของเขา

“ข้าได้สังหารเขาในคฤหาสน์ของเขาเอง ตามหาเขาคนเดียว และพร้อมที่จะแก้ตัวด้วยการโกหก เกียรติยศไม่รักการกระทำเช่นนั้น; แต่ท่านจะทำอย่างไร? —เพื่อให้สหราชอณาจักรปราศจากงูพิษ”

“และมือท่านก็เปื้อนเลือด”

เขาสะดุ้งเล็กน้อยและชำเลืองมองนิ้วของเขาราวกับว่านางไม่ได้พูดในเรื่องที่เป็นอุปมา

“ยุคนี้ทุกอย่างมีแต่เลือด” เขากล่าว

“แล้วท่านคิดอย่างไรกับกฎดังกล่าว?” นางกล้าเสี่ยงภัยด้วยความเข้าถึงอันสูงสุดตามข้อกำหนดของคำสั่งของนาง “แล้วสัญลักษณ์ของนักบุญล่ะ?”

“มีเลือดอยู่บนนั้น”

“แต่เป็นเลือดแห่งการเสียสละ”

คำพูดของนางทำให้เขาสะเทือนใจมากกว่าที่เธอตั้งใจไว้ ใบหน้าที่มืดมนของเขาแดงก่ำ และแสงสว่างส่องประกายในดวงตาของเขาราวกับว่าหลักคำสอนพื้นฐานของชีวิตของเขาถูกตั้งคำถาม เขาเปล่งประกายราวกับคนที่ถูกคุกคามความเชื่อ

อิเกรนมองดูไฟที่เพิ่มขึ้นในตัวเขาด้วยความยินดีอย่างลับๆ — ความรักของผู้หญิงต่อความกล้าหาญอันเร่าร้อนของผู้ชาย

“ฟังข้า” เขาพูดอย่างหนักแน่น; "ซึ่งที่คิดว่าท่านคือชีวิตที่คุ้มค่ากว่า: เพื่อฝันอยู่เพียงในห้องหินที่แยกห่างจากโลกเหมือนวัชพืชที่อ่อนแอในห้องใต้ดิน, หรือออกไปด้วยใจสีแดงและมีเกียรติอันหอมหวาน; ที่จะต่อสู้และโจมตีเพื่อผู้อ่อนแอและผู้บาดเจ็บ; เพื่อแก้ไขความผิด; เพื่อล้างแค้นให้กับเด็กกำพร้าพ่อกันล่ะ? .. เลือกและประกาศออกมา"

“เลือกสิ” นางพูดพร้อมกับหัวเราะและสีหน้าเป็นประกายที่ร้อนแรง “ความจริงแล้วข้าจะทำ ออกไปพร้อมกับลูกประคำ; ส่งดาบให้ข้าที”

ราวกับเสียงสะท้อนอันดุเดือดตามการเลือกของมนุษย์ของนางดังมาจากเสียงแตรที่เป่าจากเขาสัตว์ ณ สถานที่อันห่างไกลที่พัดผ่านทุ่งหญ้าที่หลับใหล เมื่อทั้งสองได้ยินดังนั้นจึงเริ่มต้นขยับตัว ม้าศึกผู้ยิ่งใหญ่ซึ่งเล็มหญ้าอยู่ใกล้ๆ ส่ายหัว คำราม และยืนฟังพร้อมกับกระตุกใบหูแล้วหันหน้าไปทางทิศตะวันออก 

เพลเลียสลุกขึ้นและสำรวจถนนจากใต้มือของเขา โดยมีอิเกรนอยู่ข้างๆ

“แตรเขาสัตว์ของชาวแซกซอน” เขาพูดสั้นๆ; “คนนอกรีตอยู่ในป่า”




คำเตือน

นิยายที่ท่านถืออยู่ในมือตอนนี้ถูกแปลมาจากนิยายฉบับเก่าดั้งเดิมที่มีลิขสิทธิ์เป็นไปในแบบสาธารณะแล้วในปัจจุบัน แต่ถึงกระนั้น สำหรับนิยายเรื่องนี้ที่ 'ก็ ณ ก่อนนั้น' นำมาแปลและปรับแปลงใหม่ก็จะได้รับการคุ้มครองตามกฎหมาย 'สงวนลิขสิทธิ์ตามพระราชบัญญัติลิขสิทธิ์ พ.ศ. 2537'

โดยอัตโนมัตินับจากวันที่เผยแพร่

โดยการตัดย่อและปรับแปลงมาจาก

UTHER AND IGRAINE

BY WARWICK DEEPING, 1903

และเนื้อหาบางช่วงได้ถูกแปลและดัดแปลงปรับปรุงมาจากนิทานโบราณฉบับโรมานซ์ซึ่งอาจจะเกินมาตรฐานและไม่เหมาะสำหรับเด็กเหมือนที่เราคุ้นเคย แต่ยังคงเป็นงานวรรณกรรม ในหมวดหมู่นิยาย จึงไม่มีอันตรายต่อสัตว์หรือคน และสำหรับชื่อ ตัวละคร สถานที่ และเหตุการณ์ที่บรรยายออกมานับเป็นผลงานจากจินตนาการล้วนๆ ดังนั้น ความคล้ายคลึงใดๆ กับชื่อ สถานที่ วันที่ และเหตุการณ์ที่เกิดขึ้นจริง .. นั่นคือเรื่องบังเอิญ .. 


นิยายโรมานซ์ youtube & facebook & google อ่านนิยาย บน Android & iPhone

นิยายน่าอ่าน